“한국은 연간 수출액이 208억 캐나다 달러(한화 약 20조2000억 원, 전 산업 포함)에 달하는 중요한 시장입니다. 2015년 양국간 FTA 체결 이후 교역량이 60% 이상 증가했습니다. 특히 고품질의 안전성을 갖춘 농축수산물은 매년 꾸준히 수출량이 증가할 정도로 주목을 끌고 있습니다, 앞으로도 품질 및 안전성을 담보하며 가격경쟁력까지 갖춘 농축수산물을 지속 선보일 것입니다.”

지난 21일 170여 조직 250여 명의 무역사절단과 함께 한국을 방문한 메리 응(Mary Ng) 캐나다 국제무역부 장관은 23일 기자들과 만난 자리에서 이같이 밝혔다.

이번 방한에 대해 메리 응 장관은 지난 2022년 11월 발표한 인도-태평양 진출 전략 일환으로 경제적 기회 창출을 위해 사절단을 운영했고, 한국은 지역적으로나 전 세계적으로 중추적인 역할을 하고 있는 만큼 캐나다 기업이 진출할 수 있는 주요 시장이라고 판단해 방한하게 됐다고 밝혔다.

메리 응 장관은 “한국과 캐나다는 외교적, 인적, 경제적 관계가 매우 긴밀하다. 실제 트뤼도 총리와 윤 대통령은 2024~2025년을 ‘한-캐나다 문화교류의 해’로 지정하며 우호적인 관계를 이어가고 있다. 특히 한국은 캐나다의 7대 상품 교역국(2023년 기준)이자 8대 수출 시장, 6대 수입국이다. 이는 캐나다 최초이자 아시아 태평양 지역 유일의 양자 간 자유무역협정인 한-캐나다 자유무역협정(CKFTA)의 성공 덕분이라고 생각한다. 이번 팀 캐나다 무역사절단이 이러한 성과와 모멘텀을 바탕으로 양국간 FTA와 인도-태평양 전략, 기타 이니셔티브를 활용해 더욱 발전할 수 있기를 희망한다”고 말했다.

또한 그는 “캐나다의 농식품 시장 규모는 1438억 캐나다 달러(한화 약 142조5000억 원)에 달한다. 이는 GDP의 약 7%에 해당한다. 캐나다는 전 세계 200여 개 시장에 농식품을 수출하며 작년에만 1000억 캐나다 달러(한화 약 97조 원)를 달성했다. 이중 한국은 FTA 발효 이후 농산물 수출이 두 배 이상 증가했다. 앞으로도 한국의 소비자들이 신뢰할 수 있는 안전하고 품질 좋은 농식품을 제공할 것”이라고 강조했다.

한편 현재 캐나다산 농축수산식품의 98.5%가 무관세로 한국에 수입되고 있다. 지난 1월 1일부로 신선 체리, 블루베리, 대게 등에 대한 관세도 추가로 철폐됐다. 오는 2032년 한-캐나다 FTA가 완전히 발효돼 농산물에 대한 관세가 철폐된다.