식품 안심 이해시키기, 데이터 기반 정책 조화 이뤄야
식약처, AI 활용 수입식품 위해 예측…건기식까지 확대
소비자원, CISS 식품 위해 탐지…작년 가공식품 14.7%
오뚜기, 완벽한 품질 전사적 차원 활동 강화
식품위생안전성학회 주최-오뚜기 식품안전과학연구소 주관 ‘제2회 식품안전과학 심포지엄’
갈수록 먹을거리 안전에 대한 대중의 관심과 중요성이 지속적으로 높아지는 시점에서 식품안전은 더 이상 과학만으로 해결되지 않는 만큼 식품이 안전을 넘어 안심할 수 있다는 증거를 대중에게 이해시키는 데이터 기반의 정책이 조화를 이뤄야 한다는 주장이 제기됐다.
특히 이러한 식품 위해 분석과정에서의 전문적이면서도 복잡한 정보를 대중들이 이해하기 쉽게 전달하는 노력이 전개돼야 위험 요소와 그들의 불안요인을 효율적으로 관리할 수 있다는 것이 전문가들의 중론이다.
무엇보다 전문가들은 현 시대는 소비자 중심경영을 위한 식품안전문화 조성이 그 어느 때보다 중요하고, 기업들은 단순하게 식품안전 규정을 준수하는 것을 넘어 식품안전이 조직의 핵심 가치로 자리 잡고 지속적으로 개선되도록 하는 문화를 형성하는 것이 요구된다고 힘주어 말했다.
11일 한국식품위생안전성학회 주최, 오뚜기 식품안전과학연구소 주관 경기도 평촌 소재 오뚜기중앙연구소에서 열린 ‘제2회 식품안전과학 심포지엄’에서 정부, 학계, 기업 등 각계 전문가들은 소비자가 중심이 되는 식품안전문화 조성을 위한 과학적 접근과 실질적 적용 방안의 관점을 공유해 관련 업계의 주목을 끌었다.
이병훈 서울대 약학대 교수는 “지난 30년 전과 비교해 식품안전을 위한 과학적 기술 및 장비들은 발전했으나 여전히 소비자들은 식품안전에 대해 불안감을 느끼고 있다. 이는 정부 발표에 대한 불신, 전문가에 대한 불신, 과거의 좋지 않은 경험, 집단의 이익을 위한 괴담 등 다양한 원인으로 분석된다”며 “소비자들의 식품안전에 대한 불신을 해소하기 위해서는 전문적이면서도 복잡한 위해 관련 정보를 이해하기 쉽고 정확하게 대중에게 전달하는 노력이 수반돼야 한다”고 주장했다.
이 교수가 주장하는 ‘위해소통(Risk Communication)’은 이미 오래전 정립된 과학소통(Science Communication)에서 비롯됐으나 다른 점은 과학소통의 패러다임은 일반 대중의 의사결정 참여를 진작시키는 뱡향으로 발전해 왔다는 것이다.
이 교수는 대중들이 식품에 대한 불신을 해소하기 위해서는 총괄적인 위해분석체계(Risk Analysis Framework) 안에서 과학자들에 의해 수행되는 위해평가(Risk Assessment)와 정책가들에 의해 이뤄지는 위해관리(Risk Management) 전 과정에 대중이 참여해야 한다고 강조했다.
이를 통해 대중은 위해평가의 과학적 배경을 이해할 수 있게 되고 위해관리 과정에서 이해당사자로서 참여함으로써 위험과 관련된 정보와 의견을 상호교환할 수 있게 된다는 것이 이 교수의 주장이다.
이 교수는 “모든 것은 불신에서 비롯됐다. 대중도 합법적인 파트너로 인정하고 참여시켜야 한다. 위해분석 과정에서의 위해소통은 소비자들이 이와 관련된 정보를 정확하고 이해하기 쉽도록 전달해 위험과 불안 요소를 최소화하는 것”이라고 강조했다.
이 교수의 이러한 주장은 오뚜기의 기업 경영 철학에서 찾아볼 수 있다. 오뚜기 경영의 기본 철학은 ‘우리의 제품과 서비스를 통해 고객의 삶의 질을 향상시키고, 인류 식생활 향상에 기여해 행복한 세상을 만든다’라는 소비자중심경영 가치를 담고 있다.
정승현 오뚜기 전무는 “완벽한 품질로 건강한 식문화 서비스를 제공하는 것이 소비자를 위한 경영방침이라 여기고 지난 55년을 운영해 왔다”며 “오뚜기는 제공하는 제품과 서비스를 통해 소비자의 삶의 질을 향상시키고 소비자 만족을 넘어 소비자 감동을 실현하는 중점을 두고 있다”고 강조했다.
오뚜기는 지난 2021년부터 식품안전문화를 기업의 행동규범으로 삼고, 고객이 안심하며 먹을 수 있는 제품을 제공하는데 앞장서고 있다. 올해 슬로건은 ‘소비자중심경영’이다. 소비자 입장에서 사용하기 편한 안전한 제품으로 소비자와 소통하고, 인류 식생활 향상에 기여해 행복하고 풍요로운 세상을 만드는데 역량을 다한다는 방침이다.
특히 올해 중점 추진하는 소비자중심경영은 전사적 차원에서 활동을 강화하고 있다. 전 직원이 소비자중심의 가치를 내면화하고 각자 업무에 반영할 수 있도록 교육과 회의, 다양한 행사를 통해 역할과 책임을 명확히 하고 있다. 또 협력사와의 상생협력을 위해서 OEM사의 식품안전 역량 강화를 지원하는 식품안전･품질아카데미를 개최하고 있다.
아울러 소비자와의 원활한 소통을 위해 홈페이지에 안전한 제품 사용법 영상을 게시하고, 철저한 식품안전 관리체계 및 활동을 공유해 소비자에게 안전과 안심을 제공하고 있다. 무엇보다 제품 라벨에 점자 표기를 도입하는 등 다양한 소비자의 의견을 적극 수렴해 신제품 출시와 제품 개선에 반영하고 있다.
이 중심에는 소비자 안전을 위해 선제적 분석을 위한 연구를 강화하고 있는 오뚜기식품과학연구소가 있다. 글로벌 최신 연구동향 파악을 위한 해외학회 참가를 늘리고, 선제적 대응을 위한 미규제 성분을 사전에 분석하고 있다. 원료 및 제품의 맛 품질 성분 분석을 통한 영양가치 평가도 꾸준히 연구 중에 있다.
정 전무는 “원료 수급 단계에서부터 식탁에 제품이 올라가기까지 모든 단계에서 발생 가능성이 있는 유해물질을 확대해 사전 검증을 통한 안전성 확보에도 매진하고 있다”며 “앞으로도 소비자중심경영 활동을 지속 강화하고, 고객과의 상호작용을 통해 소비자중심의 가치를 실현하며 식품안전문화를 선도하는 기업이 될 것”이라고 포부를 밝혔다.
이재용 식품안전정보원장은 식품안전 정책은 근거기반의 정책을 토대로 수립돼야 한다고 주장했다. 근거기반정책(Evidence-based policy, EBP)은 정책의 수립·집행 등에 관한 의사결정을 할 때 그 효과를 추정할 수 있는 근거(evidence)에 의해 결정하도록 하는 것으로 합리적이고 이상적인 원칙이다.
일부 학계에서는 근거기반의 정책이 말하는 근거의 대상과 범위가 주체마다 상이하다고 말하고 있지만 현대 사회의 데이터 이용과 활용은 점차 가속화되고 있는 만큼 양질의 데이터를 통해 객관적 사실에 근거한 정책 수립을 지향해야 한다는 것이 이 원장의 주장이다.
이 원장은 “전 사회적으로 데이터 축적이 가속되고 있는 현재 우리의 규제가 최선의 대안인지는 ‘근거’에 기반해 살펴볼 수 있는 다양한 가능성이 열려있다고 본다”며 특히 식품안전 분야 증거의 근간은 과학도 중요하지만 데이터가 조화를 이뤄야 한다고 강조했다.
데이터가 정책 결정에 대한 불확실성을 줄일 수 있다는 인식이 증대되고 있는 만큼 데이터 기반의 정책을 수립해야 한다는 것.
이 원장은 “데이터 기반 행정의 개념적 원조는 증거기반 행정이다. 미국에서는 기관마다 증거기반 행정계획을 수립하고 평가하는 조치 데이터와 데이터 개방법을 구체화하고 있다”며 “근거기반의 식품안전정책 수립 방향은 보다 객관적 사실을 바탕으로 국민 건강과 국가 경제에 근거한 정책이어야 한다”고 힘주어 말했다.
홍준배 소비자원 국장은 소비자위해감시시스템(CISS)을 이용한 식품 위해 탐지에 앞장서고 있다고 밝혔다.
홍 국장은 “중대한 소비자 안전 이슈 등장 및 발생 빈도가 높아짐에 따라 국가적 차원의 소비자 안전관리 필요성이 대두되고 있다. 소비자의 생명·신체 또는 재산에 위해가 발생하는 정보에 대한 지속적인 모니터링 및 동향 분석이 요구되고 있으며, 이에 소비자원은 식품, 공산품, 시설 등으로 인한 소비자 위해정보를 수집하는 시스템을 운영하고 있다”고 말했다.
소비자원의 ‘소비자위해감시시스템(Consumer Injury Surveillance System, CISS)’은 소비자기본법 제8조(위해의 방지), 제51조 제1항 제1호 및 제52조(위해정보의 수집 및 처리) 및 동법 시행령 제39조(위해정보제출기관의 지정·운영 등)에 의거 전국의 58개 병원, 18개 소방서를 포함한 77개 위해정보제출기관과 소비자상담센터를 통해 접수되는 소비자 상담, 핫라인(080-900-3500) 국내외 언론 등으로부터 위해정보를 수집하고 분석·평가해 관련 조치를 취할 수 있도록 구축된 소비자 위해상황 상시 감시 시스템이다.
수집된 위해정보는 분석 및 조사 결과에 따라 위해방지와 사고예방을 위한 소비자안전주의보·경보 발령, 물품 등의 안전성에 관한 사실 공표, 사업자 시정권고, 제도 개선 건의 등 소비자안전을 확보하기 위한 실효성 있는 조치를 취하는데 다양하게 활용되고 있다.
소비자위해감시시스템에 접수되는 위해정보는 작년 총 7만9264건으로, 전년 대비 0.9%(673건) 증가했다. 이중 ‘가공식품’은 1만1694건으로 전체 14.7%에 달한다.
식약처는 AI 기술을 활용해 매년 안전문제가 급증하는 수입식품 위해 예측 서비스로 식품안전 문화를 조성하다는 방침이다.
강백원 식약처 수입식품안전정책국장은 “최근 몇 년간 180여 개 나라에서 80만 건 정도 수입신고가 들어오고 있다. 우리 국민들이 소비하는 식품의 50% 이상을 수입식품이 차지하고 있어 우리 국민들의 안전과 건강을 빈틈없이 보호하기 위해 수입식품 위해를 미리 파악해 관리하는 체계로 전환이 필요하다”고 말했다.
실제 미국 FDA 등 다른 주요 선진국에서는 인공지능(AI)을 활용한 수입식품 위해 예측 서비스 연구가 추세다. 식약처도 지난 2021년부터 AI, 빅데이터 등 디지털 기술을 활용한 전자서류 심사 체계(‘수입식품 전자심사24’) 구축을 추진, 작년 9월부터 첨가물, 농·수산물 순으로 수행 중이며, 지난 5월에는 가공식품과 건강기능식품까지 확대했다.
특히 부적합 식품의 적발률을 높이기 위해 작년 농·축·수산물, 가공식품, 건강기능식품 등 품목별로 위해를 예측하고 검사대상을 선별하는 무작위 검사체계 구축을 추진, 지난 1월부터 통관단계 무작위 선별검사 대상 선정에 적용하고 있다.
강 국장은 “기존에는 과거 부적합 이력이 있는 식품 중심의 검사에서 수출국의 생산환경 정보까지 머신러닝이 학습해 인공지능이 검사대상을 선별, 부적합 적발률을 조금씩 높여가고 있다. 올해 말까지는 보다 위해 우려가 높은 식품을 더 정확하게 식별하기 위해 수입량이 많고 부적합률이 높은 식품 유형을 대상으로 무작위 검사 시스템을 추가 개발할 계획”이라고 말했다.
그는 “앞으로도 식약처는 국민들의 안전과 건강을 빈틈없이 보호하기 위해 AI 기술, 빅데이터 등을 활용해 수입식품 위해를 분석 및 예측, 부적합 우려 높은 검사대상을 정교하게 선별하면서도 신속하고 과학적인 수입검사 업무로의 혁신 노력을 계속 추진해 나갈 것”이라고 힘주어 말했다.
